Autora: Randi Chapnik Myers
Fuente: Parenting Today
La semana pasada, mi hijo Aaron formó parte del equipo de fútbol de la escuela. Chico, estaba orgulloso. Y no podía dejar de decirlo. “¡Buen trabajo, amigo! ¡Eres la mejor!" Yo sonreí, él sonrió, y todo parecía estar bien en el mundo.
No es la primera vez que mis hijos me escuchan gritar sus alabanzas. Soy la sección de aplausos de los residentes, su mayor admirador, un extraordinario parlanchín. En estos días, puedes encontrarme repartiendo cumplidos como si fueran chicles: cuando mis hijos practican la guitarra, anotan un gol, ayudan con los platos. La lógica de la mamá es así: el niño lo hace bien (o lo suficientemente bien para mí), así que lo hago sentir bien consigo mismo. Se llama aumentar la autoestima. O eso pensé. Aquí hay algunas cosas que quizás no haya considerado sobre cómo desarrollar la autoestima en los niños.
1. Da un paso atrás
Resulta que hay mejores maneras de desarrollar la autoestima que acumular elogios por todo lo que hacen los niños, comenzando por ayudarlos a ser competentes en el mundo, dice Jim Taylor, autor del libro Your Kids Are Listening: Nine Messages They Need. para escuchar de usted. Sin embargo, para hacerlo, debe aprender a dar un paso atrás y dejar que su hijo asuma riesgos, tome decisiones, resuelva problemas y siga con lo que comenzó.
2. Elogiar demasiado a los niños hace más daño que bien
La autoestima proviene de sentirse amado y seguro, y de desarrollar competencia, dice Taylor, y aunque los padres a menudo bañan a sus hijos con los dos primeros ingredientes, la competencia (ser bueno en las cosas) requiere tiempo y esfuerzo. “Por mucho que queramos, no podemos elogiar a nuestros hijos para que sean competentes”, dice.
De hecho, al elogiar en exceso a los niños, estamos haciendo más daño que bien. “Estamos bajando el listón para ellos”, dice Taylor. “Si sigues diciéndole a tu hijo que ya está haciendo un trabajo fantástico, estás diciendo que ya no necesita esforzarse. Pero la confianza proviene de hacer, de intentar y fallar y volver a intentarlo, de la práctica”.
Samantha MacLeod, que tiene cuatro hijos de entre uno y nueve años, cree que los elogios constantes en realidad pueden erosionar la autoestima. O los niños empiezan a pensar que son perfectos o intentan ser perfectos todo el tiempo, un estándar imposible. Y los elogios inexactos los confunden, dice ella. “Si mi hijo no puede deletrear y le digo que lo está haciendo muy bien, aprende a no confiar en sus propios instintos. También aprende que los elogios son simplemente mentiras”.
Además, agrega Taylor, decirle a su hijo que es el mejor, el más inteligente o el más talentoso lo está preparando para recibir muy malas noticias en el futuro. Estás creando un ególatra que piensa que sus garabatos son Rothkos pero, tarde o temprano, descubrirá que no es todo eso después de todo.
3. Deje que su hijo tome riesgos saludables
Empieza por obligarte a dar un paso atrás mientras tu hijo toma riesgos saludables, dice Victoria Sopik, directora ejecutiva de Kids & Company, un servicio corporativo de cuidado infantil en Toronto, y madre de ocho hijos. “Para generar confianza en el mundo, los niños deben arriesgarse, tomar decisiones y asumir la responsabilidad por ellas”, dice Sopik. Ella ve a muchos padres tratando de rescatar a sus hijos del fracaso todo el tiempo.
Sopik recuerda mirar desde el otro lado de la habitación mientras su hijo de dos años, Fraser, levantaba una enorme jarra de gaseosa de naranja en una fiesta elegante. “Estaba a punto de verterlo en un vaso, y yo me quedé allí, conteniendo la respiración”, recuerda Sopik. En lugar de tratar de salvar a su hijo antes de que tuviera la oportunidad de intentarlo, Sopik observó cómo Fraser derramó el refresco por todo el suelo.
Luego vino la mejor parte: Fraser encontró una camarera, pidió una toalla de papel y limpió su propio desorden. “Resolvió su propio problema, tal como lo hacemos nosotros como adultos exitosos”, dice Sopik.
4. Deje que los niños tomen sus propias decisiones
Cuando los niños toman sus propias decisiones apropiadas para su edad, se sienten más poderosos, dice Sopik, y señala que los niños a partir de los dos años pueden comenzar a considerar las consecuencias de sus decisiones. Sopik siempre dejaba que sus hijos decidieran por sí mismos si ponerse abrigo, gorro y guantes en invierno. “Una vez que supieron la diferencia entre calor y frío, dependía de ellos. Deben tener control sobre sus cuerpos y asumir la responsabilidad de sus elecciones”, dice.
5. Deja que te ayuden en la casa
Para desarrollar la autoestima, los niños también necesitan oportunidades para demostrar su competencia y sentir que su contribución es valiosa, dice Taylor. En casa, eso significa pedirles, incluso cuando son niños pequeños, que ayuden a cocinar, poner la mesa y hacer las camas.
6. Anímelos a perseguir sus intereses (totalmente)
Otra forma infalible de aumentar la confianza en los niños es alentarlos a realizar tareas en las que muestren interés y luego asegurarse de que las cumplan hasta el final. No importa cuál sea la tarea, podría ser cualquier cosa, desde nadar vueltas hasta superar niveles en videojuegos. El punto es que se apeguen a lo que comienzan, para que sientan ese golpe de logro al final.
7. Qué hacer cuando los niños tienen dificultades o fracasan
¿Qué sucede si la autoestima de su hijo se desploma cuando lo excluyen del equipo de gimnasia o no puede memorizar las tablas de multiplicar?
8. No pierdas el sueño por eso
“Muchos padres lo tienen de vuelta sala”, dice Taylor. “Piensan que las luchas y los fracasos dañarán la autoestima de sus hijos, pero en realidad es una oportunidad de oro para ayudar a construirla”.
9. Deja claro que tu amor es incondicional
Hágale saber a su hijo que lo ama incluso cuando falla o toma malas decisiones. Si todo lo que hablas es sobre el desempeño, señala Sopik, ella pensará que solo la amas por su boleta de calificaciones o la ventaja que obtuvo en la obra.
10. Asegúrese de que las metas de su hijo estén al alcance, a un nivel apropiado para su capacidad
Eso puede significar sugerir que se una a la liga de la casa, donde puede sentirse como una estrella en lugar de ser el último elegido en el equipo de AA. MacLeod aprendió esta lección cuando su hijo, Alex, estaba en segundo grado. Sintiéndose como un fracaso en la lectura, Alex estaba listo para darse por vencido cuando MacLeod trajo a casa algunos libros de Magic Tree House, que estaban ligeramente por debajo del nivel de Alex. “Leía uno cada dos días y estaba tan orgulloso de sí mismo que pasó a leer la serie Goosebumps, sin problema”, recuerda. Luego, madre e hijo hablaron sobre cómo la elección de Alex de practicar valió la pena y ella elogió su perseverancia.
11. Ofrezca elogios apropiados
Aunque los elogios a menudo se usan mal, cuando son específicos y se los ganan, son un valioso constructor de autoestima, dice Taylor.
Lorna Crosse, ex maestra de música, recuerda haber pedido a sus alumnos de coro que mantuvieran un “archivo de fanfarronería” lleno de elogios que se ganaron. Cada vez que vieran sus nombres en un programa o artículo de periódico o recibieran una nota de cortesía, debían ponerla dentro. “Cuando los niños tenían un mal día, sacaban esas palabras de elogio y leían todas las cosas buenas que habían hecho, y eso los hacía sentir mejor consigo mismos”.
El archivo de jactancia funciona porque les muestra a los niños formas específicas en las que son especiales y les enseña que la práctica genera recompensas, dice Taylor. Y es la práctica, el esfuerzo, lo que debería ser el foco de los elogios, dice Sopik. “No digas simplemente ‘gran jugada’. Dile que fue increíble cómo le pasó el balón a su compañero de equipo”.
Y tenga en cuenta que un pequeño elogio indirecto, como estrellas en una tabla de tareas, puede hacer maravillas. La mamá Nancy Botelho se vuelve aún más inventiva. Ella se asegura de que sus hijos “escuchen” un poco de jactancia. “Les contaré a mis amigos cómo la maestra dijo que Margaret es tan amable, o cómo vi a Bridget trabajando tan duro atándose los zapatos. Los niños simplemente brillan. Como estaban espiando, saben que lo digo en serio y no solo estoy tratando de hacerlos sentir bien”.
Tu lista de verificación de autoestima:
Estas son algunas de las cosas que la Asociación Canadiense de Salud Mental dice que puede hacer para ayudar a criar niños confiados, no mimados:
- Sentirse especial. Es importante que ayude a sus hijos a descubrir sus propios talentos y cualidades únicos, y a valorar sus propias fortalezas. Pero también enséñeles que sentirse especial no significa sentirse mejor que los demás.
- Fijar metas. Enseñe a sus hijos a trabajar hacia una meta y a enorgullecerse de sus logros. Brindarles oportunidades para el éxito.
- Inténtalo, inténtalo de nuevo. Anime a sus hijos a probar las cosas a su manera, enfrentar desafíos y tomar riesgos.
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